L’azote, dont le symbole chimique est N, est un macro-élément vital pour les plantes et les animaux.
L’azote n’est pas présent de manière naturelle dans les sols, il s’y trouve soit sous forme minérale ou organique, issus des engrais, des déjections animales ou encore des résidus de végétaux. Les plantes captent l’azote du sol via leurs racines, et les animaux l’obtiennent en consommant des végétaux.
Le rôle crucial de l'azote dans la croissance des végétaux
L’azote peut se trouver dans le sol sous forme organique, principalement issu de débris végétaux, animaux en décomposition ou bien de déjections animales.
Il est présent sous différentes formes : le nitrate NO3-, l’ammonium NH4+, l’ammoniac NH3, et l’urée CO(NH2)2.
L’activité biologique du sol convertit l’azote d’une forme à une autre. Ces variations sont interconnectées dans ce que l’on appelle « le cycle de l’azote ». Les cultures assimilent principalement l’azote sous forme de nitrates et dans une moindre mesure sous forme ammonium.
L’azote fait partie intégrante des protéines (notamment les enzymes), ainsi que des acides nucléiques (comme l’ADN). En tant qu’élément de la chlorophylle, il est indispensable à la photosynthèse.
Cycle de l'azote organique
Cycle de l'azote minéral
La carence en azote chez les plantes
Une carence en azote sur les cultures se manifeste par : une croissance réduite, des feuilles jaunes, petites et pâles, ainsi qu’une réduction du rendement.
Ces symptômes indiquent que la plante ne reçoit pas assez d’azote, élément essentiel pour la synthèse des protéines, enzymes et autres composés importants. Il est crucial de corriger cette carence rapidement par des applications adéquates d’engrais azotés.
Gestion de l'azote : éviter les surplus
L’azote est présent dans le sol sous différentes formes qui sont plus ou moins sujettes à des pertes dans l’environnement. Il est donc primordial d’apporter la bonne dose sous la bonne forme pour maximiser l’efficience des unités apportées.
Ainsi, l’azote présent sous forme de NO3- est très mobile dans le sol et peut être perdu par lessivage au sein de la lame d’eau drainante. Les pertes par lixiviation peuvent aller jusqu’à 25 %.
Les nitrates peuvent aussi subir des pertes par dénitrification en cas de sol saturé en eau et de pH < 6.8. Ces pertes par volatilisation sous forme de protoxyde d’azote (N2O) n’excèdent pas 2 % mais ce dernier est un puissant gaz à effet de serre ayant un pouvoir réchauffant 273 fois supérieur au CO2 contribue fortement au bilan carbone de la fertilisation azotée.
L’azote ammoniacal peut lui être perdu sous forme d’ammoniac NH3 en conditions de températures élevées (> 25 °C) et de pH basique (> 7.5). Dans ce cas, les pertes par volatilisation peuvent atteindre 30 %.
La technologie N-PROCESS® développée par TIMAC AGRO permet de limiter ces pertes comparés aux engrais azotés usuels. Avec N-PROCESS® on réduit les pertes de nitrates par lixiviation de 30 %, on réduit la volatilisation ammoniacale de 60 %.
